西表島でも小浜島でも、活動のメインはスポーツだったので、地元の文化に触れたいと思っていました。2つの島での食事は、地元ならではのものだったのですが、私は、何か満ち足りない気持ちでいました。私が最も学びたいと思っていたのは、工芸品、音楽、建築の3つです。

As sports were the main activities in both Iriomote and Kohama, I really wished for a dose of local culture. The food in both Iriomote and Kohama did reflect the culture but my heart longed for more. Crafts, Music, Architecture were my top priorities that i wanted to learn about.

竹富島に向けて出発した時、スポーツはどうでもよくなり、とにかく地元の文化を体験したいと思っていました。琉球村という場所があると聞いたので、ここを最初の目的地としました。星のや 竹富島のたがわなおきさんに会えて本当に感謝しています。フェリーを降りると、彼は、琉球村、なごみの塔を案内してくれた後、美味しい沖縄のドーナツを出してくれるカフェにも連れて行ってくれたので、私はすっかり島に魅了されてしまいました。

As i left for Taketomi-Jima, i really wanted to put sports behind me and experience local culture. I heard about the Ryukyu Village and wanted that to be my first stop. I was thankful to have met Naoki Tagawa, the representative from Hoshinoya Okinawa. As I departed the ferry, he swept me off to see the Ryukyu Village, the tower, as well as a local Coffee stop which served delicious Okinawan Donuts.

その後は、星のや竹富島に向かい、地元に住むある人に出会いました。島で有名なしょうすけさんは、私に地元の工芸品であるござの作り方を教えてくれました。ござは、乾燥させた月桃の茎を使って作りました。ござがある部屋は、心地よい香りがするため、まるで自然の空気清浄機のようでした。彼はござの作り方を教えてくれるばかりでなく、地元の色々な植物やござの材料である月桃も見せてくれました。

I then proceeded to Hoshinoya Teketomi-Jima, where i met the local villager on Tektomi Island, I heard he was quite the celebrity around here.Shousuke-San, met me to teach me a local craft which was the Goza Mat, madewith GetTOU Plant (stem) with has been dried. It is like a natural air freshener as it has a very pleasant smell whichever room it is placed in. Not only did he teach me how to make the Mat, he also showed me some of the local variety of plants, namely the GetTOU plant where the mat materials are made.

その後は、ひらてさんに会いました。三線の先生です。彼からは、コードの弾き方ときらきら星（Twinkle Twinkle Little star）の弾き方を教わりました。三線は三味線に非常に良く似ていますが、弦は3本あり、沖縄を代表する楽器です。三線は蛇の皮で美しく造形されています。私はあまり手先が器用ではないので、うまく抱えることができなかったような気がします。ですが、なんとか万事うまくいき、三線の曲を教えてもらって、自分の部屋に戻りました。

Afterwhich i met Hirate-San, a San-Shin Sensei who taught me how to play the chords and Twinkle Twinkle Little star on the San-Shin. The San-Shin osvery similar to the Shamisen, but with 3 strings and is the local instrument of Okinawa. The San-Shin itself is beautifully made with Snake Skin. and i was a little uncomfortable holding the instrument as I am a very clumsy person. But all was well, I learnt a song on the San-Shin and proceeded to rest at my room.

小浜島を出発する日の朝、浦内川でカヤックにチャレンジしようと思いました。ひろさんが準備を手伝ってくれて、私たちは2人乗りのカヤックに乗って、マングローブを目指して進んで行きました。カヤックに乗る前も景色がきれいだったので、自分のデジタル一眼レフカメラをカヤックに持ち込み、私は写真をたくさん取りました。浦内川を下ってマングローブ地帯に辿り着くまでは、およそ40分くらいかかったと思います。

In the morning before i was due to leave for Kohama-Jima, I wanted to try Kayaking in the Urauchi River. Hiro, ever helpful helped me set it up and we boarded a 2 person kayak to explore the Mangroves. Even the view before Kayaking was very beautiful, I had brought my DSLR Camera and wanted to snap pictures while we Kayaked. It would have been approximately 40mins as we kayaked down the Urauchi river to the mangroves. And then the rain started, it was a slight drizzle at first, Hiro and I paid no attention to it as we enjoyed a cup of Okinawan Brown Tea on the Kayak.

そして、雨が降り始めました。初めはほんの小雨程度だったので、ひろさんも私も気にせず、カヤックの上で沖縄の玄米茶を飲んでいました。マングローブ地帯を出ようとしたときです。ものすごい力で空に穴が開いたようでした。天からの恵みのような雨が滝のように降ってきて、二人とも完全にびしょ濡れになってしまいました。先ほど言ったように、出発地点まで少なくとも40分かけて戻らなければならないのです。雨音が激しさを増す中、私はひろさんと、日本やシンガポール、それから沖縄の歴史について話したり、他にもたくさんのことを話しました。叩きつけるような雨でしたが、私たちはおしゃべりしながら、楽しく、愉快に出発地点まで漕いで戻りました。今では、雨は形を変えた神様の贈り物だったのではないかと思っています。雨の中で、私たちは友達になれたのですから。私たちは、困難な状況を楽しい冗談で笑い飛ばしてしまいました。ひろさん、ありがとうございました。

As we were about to leave the mangroves, the skies opened with force. Rain poured down like blessings from the heavens and drenched us completely. Remember, we still had to kayak back at least 40mins to our starting point. Even though the rain seemed to be a curse, Hiro and I shared many stories and history about Japan, Singapore and Okinawa. Even thought the rain pounded hard on us, we maintained a cheerful and happy outlook as we talked and rowed our way back to the starting area. It seems that the rain had been a blessing in disguise, through the rain we became friends. A bad situation was made light by cheerful banter. Thank you Hiro, Risonare Iriomotejima.

石垣港で1時間半後に来るフェリーを待っていた時のことです。私は、少し腹ごしらえをしようと思いました。少し周りを歩いてみたのですが、看板のメニューが日本語しかないため全く読めません。西表島まで我慢しようかなあと思っていた時に、このおばあちゃんに出会ったのです。彼女は、身振りで自分の小さな店に入るように示してくれました。

メニューには、全ての料理が写真付きで載っていました。ひょっとしたらおばあちゃんは、私が日本語を読めないで困っている様子を見ていて、写真付きメニューがある自分の店に連れてきてくれたのかもしれません。私は、写真を見てすぐに注文しました。そーめんチャンプルーというものでした。おばあちゃんは一言も話しませんでしたが、冷たい飲み物を持ってきてくれて、注文するとすぐに、彼女自ら温かい食事を作ってくれたので、私はこのアットホームな雰囲気が気に入ってしまいました。彼女は、ずっとこちらを見て、私が何か必要としていないか気にかけていてくれました。石垣港で出会ったおばあちゃん、ありがとうございました。

While i was waiting at Ishigaki port for my ferry, which would arrive in 1hr30mins. I decided to quell my hunger pangs. While i walked around, I was not able to decipher the menu as it was all in Japanese. I was thinking of just waiting till i reached Iriomote when i met this grandmother, she gestured towards me to enter her little shop, that had pictures of all the food items she sold. This grandmother might have somehow saw my difficulty in reading that she had brought me to her restaurant that had pictures instead of a menu. I quickly ordered off the pictures and noted it was Somen Champuru. The Grandmother did not speak a word of Japanese but made me feel right at home, with a cool drink and hot food made specially by her, on order. She took great care of me always looking over to see whether i needed anything else. Thank you Grandmother of Ishigaki Port.