以前に訪日を経験した時に、東京や京都、そして札幌などの大都市は殆ど行っていました。旅行者としてみた時に、違いはありますが、これらの都市は全てとても似通っていて、数多くの魅力的な場所を訪ねる必要があると感じました。一つにはどこへ行っても、現地の方々や旅行者の方々、そのいずれも何処かへ向かおうと絶えず往来していることが理由に挙げられます。一方、ここ熱海では、周囲の環境にさらに安らぎを多く感じました。もしかすると現地に住む住人が年上の方達で、その彼らがとても落ち着いた生活を送っているように思えるからかも知れません。このことと、熱海が海の直ぐ側にあるという地理的な位置が相まって、まるで祖国にいるように感じさせてくれ、この国にはここ以上に穏やかな場所はないことを気付かせてくれました。

In my previous experience, I have mostly been to big cities such as Tokyo, Kyoto and Sapporo. Despite the differences, these cities are all very similar in that as a tourist, I felt the need to visit the numerous attractions. This is partly because wherever I go, there is a constant traffic of both local people and tourists who are heading somewhere. Here in Atami however, I felt much more at ease with my surroundings. Perhaps it is because the local population is older, they seem to have taken on a much more relaxed attitude to life. This, together with the geographic location of Atami right by the sea, makes me feel at home and realize that there are more peaceful parts of this country waiting to be explored.

二日目の日、富士山を見たいと思っていたので、芦ノ湖(熱海から1時間ほど離れた湖)行きのバスに乗りました。富士山を見ることは想定外でしたので、下って行くにつれて、その外観が見えてきて驚かされました。遠い場所からの眺めはとても神秘的で、山の麓の部分が雲に埋もれていて、まるで山が空中に浮かんでいるかのように見えます。到着した後、湖のそばにある色鮮やかな鳥居がまた、山との素敵なコントラストを作り出していました。

On the second day, I wanted to see Mt Fuji, so I took the bus to Ashinoko, a lake one hour away from Atami. Because I was not expecting to see it, Mt Fuji surprised me by making its appearance as we were descending. The view from afar is quite mysterious: the bottom of the mountain was buried under the clouds, making it seem as if the mountain is floating in thin air. After I arrived, the colorful Torii by the lake also made a lovely contrast with the mountain.

二日目の夜に夕食を取っていた時、畳部屋に一人で座っていて、初めは気づかなかったのですが、同時に背後に音が流れていることに徐々に気付きました。注意深く聞き耳を立てると、それは海の音や、風の音であることが分かってきましたが、最終的にそれらが互いに交じり合い一つの音のように聞こえました。そしてまた同時に、私が食べたり皿を動かしたりする音にも気が付きました。その瞬間、静かで穏やかな気持ちになりました。

When I was having dinner on the second night, I was sitting alone in a tatami room. I did not take notice at first, but slowly I realized there is a background sound that accompanied me. I tried to listen carefully and tell whether it was the sound of the sea, or that of the wind, but in the end, it seemed to have been a mixture of both. I then also became aware of the sound of me eating and moving the dishes. At that moment, I felt calm and peaceful.

初日に来宮神社に行きました。そこには私が今まで見た中でも最も古く大きな木々があります。神社の前やその大木の前でお祈りをする方達をたくさん見かけましたが、あたかも大楠の木のそばでお祈りをしているかのように、長時間その流れに見入っている、その男性に気付きました。彼は、他の参拝者の方々のように写真を撮ったりすることはなく、周囲にとても溶け込んでいて、頻繁に訪れる地元の方のように思えました。そんな彼の邪魔をしたくはありませんでしたが、どのような気持ちでそうしているのか不思議でした。現地での生活の様々な様相を観察することを通して、ゆっくりと落ち着くことや自己評価することの価値などもまた、正しく理解し始めることができました。

I went to the Kinomiya shrine on the first day. It has one of the oldest and largest trees I have seen. I saw plenty of people who sent their prayers in front of the shrine and the tree, but I found this man looking into the stream for a long time, as if he is sending his prayers by the okusu tree. He seemed to be a local who frequently visits, as he did not take pictures of the tree like the rest of us, and blended in quite well with the surroundings. I did not want to disturb him, but I wonder what was on his mind. Through observing the various facets of local life, I have also began to appreciate the value of slowing it down and self-assessment.