역과 호텔, 거리에서 아사히카와 가구를 만나다.

아사히카와 가구를 아시나요?　100년이 넘는 역사를 가지고 있으며, 홋카이도산 목재를 중심으로 한 양질의 목재와 높은 디자인성으로 세계적으로 유명합니다. 저는 아사히카와 가구를 '호시노 리조트 OMO7 아사히카와 by 호시노 리조트 '에서 알게 되었습니다. 아사히카와 가구를 의자만 해도 약 20종 40여 개를 로비에 비치한 일본 최초의 도시 관광호텔입니다.

호텔의 의자를 보고 JR 아사히카와역의 기억이 떠올랐다. 구내에는 다양한 색과 모양의 의자가 여러 개 놓여 있어 누구나 부담 없이 이용할 수 있다. 홈으로 이어지는 에스컬레이터와 계단 주변은 목재를 많이 사용한 개성적인 디자인이다.

나중에 알게 된 사실이지만, 이것은 '아사히카와 가구 라운지'라는 아사히카와 가구공업협동조합의 노력이다. 홋카이도산 타모나무를 사용한 세련된 인테리어는 건축가 나오토 히로시 씨의 작품이다. '가구의 도시 아사히카와'를 체험할 수 있는 '아사히카와 디자인 센터'가 있다는 것을 알고, 호텔 숙박 다음날 미치쿠사 여행을 떠났다.

아사히카와 디자인 센터는 아사히카와시 아사히야마 동물원에서 차로 15분 거리에 있으며, 1980년에 탄생한 아사히카와 가구 센터를 2017년에 대폭 개조하여 '아사히카와 디자인 센터'라는 이름으로 리뉴얼 오픈했다. 이곳은 홋카이도 아사히카와 지역(아사히카와시, 히가시카와초, 히가시칸가라초)의 가구 및 공예품 제조업체 약 30개사가 상설 부스를 운영하는 숍이다. 병설된 음식점과 잡화 셀렉트숍도 멋스럽다.

가구 박물관 같은 고급스러운 공간

1000평에 달하는 공간에 가구가 즐비하게 늘어서 있어 마치 박물관을 방불케 하는 이곳은 2층으로 통하는 입구를 중심으로 1층 기획전을 시작으로 가구 브랜드별 상설 부스(칸디하우스, 장인공예, 대설목공, 코사인, 인테리어북장인공방, 동10호공방, 가즈이캄웍스 등 약 30개사)로 이어진다. 가즈카캄웍스 외 약 30개 업체)로 이어진다.

지난 여름 기획전은 '여름휴가~집에서 보내는, 평온한 여름'이었습니다. 이었습니다.
운영하는 아사히카와 가구공업협동조합의 전무이사 스기모토 요시유키(杉本啓維)는 다음과 같이 말한다,"휘게는 '따뜻하고 안락한 시간이나 공간'을 뜻하는 덴마크어입니다. 코로나 사태로 인한 집콕을 '인내'라는 부정적인 시각으로 바라보지 않고, '집이야말로 마음이 풍요로운 곳'이라는 라이프스타일 제안을 아사히카와 가구 등에서 '휘게'를 테마로 '집이야말로 마음의 고향'이라는 라이프스타일 제안을 했습니다.

2021년 4월 7일부터 시작되는 기획전은 'Design Stories from IFDA 디자이너와 함께 만드는, 삶의 이야기. 라는 제목으로 지난 30년간의 아사히카와 가구의 노력을 소개한다. 특히 '국제가구디자인페어 아사히카와(IFDA)'에 대해 소개한다.라는 1990년부터 시작된 세계적인 규모의 목제 가구 디자인 공모전 아카이브 영상과 역대 수상작들을 볼 수 있다.

가구 산지에서 다음 세대가 자라는 이유

아사히카와가 '가구의 도시'가 된 배경을 아사히카와 디자인센터에서 배웠습니다.

홋카이도 제2의 도시 아사히카와시는 메이지 23년(1890년)에 탄생한 아사히카와무라(旭川村)에서 시작되었다. 주변은 아사히다케를 비롯한 웅장한 대설산맥에 둘러싸여 있으며, 물이 풍부하고 목재 자원이 풍부한 지역이다. 목제 제재소가 있고, 홋카이도산 너도밤나무는 세계 최고 품질을 자랑하는 '재패니즈 오크'로 알려져 명목시장이 열리고 오타루항에서 해외로 수출될 정도였다. 양질의 목재의 집산지였다.

또한 홋카이도의 중심부에 위치한 것도 가구 산업으로 이어졌다. 전쟁 중에는 육군 제7사단이 주둔했고, 철도와 마을의 정비와 함께 인구가 늘어나면서 건물과 주택의 수요가 증가해 가구 제조업이 속속 생겨났다. 주요 산업인 쌀농사가 냉해로 인한 흉작으로 불안정했던 것도 가구가 사계절 산업으로 기대를 모았던 이유다.

전후 고도 경제성장기에는 혼수가구 등 이른바 '박스형 가구'로 매출을 늘렸다. 그러나 라이프스타일의 변화, 버블 경제의 붕괴, 대지진으로 인한 주택 가구 붕괴의 비극 등도 한몫을 하면서 사람들의 가구에 대한 개념이 바뀌었다. 하우스 메이커의 붙박이 수납 가구가 보급됩니다. 그리고 일회용 느낌의 저렴한 가구의 등장. 최근에는 일정 금액을 내고 가구를 빌려 쓰는 구독형 가구 대여 서비스가 각광받는 시대다.

변화가 요구되는 가운데 아사히카와 가구는 '다리 가구'로 불리는 의자를 비롯해 국내외 디자이너와 손잡고 사용하기 쉽고 아름답고 오래 사용할 수 있는 디자인성을 중시하는 개성 있는 제품 만들기를 전개하고 있습니다.

스기모토 씨는 "일찍부터 젊은 장인들의 교육 지원이 이뤄진 것이 아사히카와 가구 브랜드를 강하게 만든 것 같다"고 말한다.

1963년 시의 지원으로 해외연수제도가 실시되어 현재 아사히카와 가구를 대표하는 칸디하우스의 고(故) 나가하라 사토시(長原実)씨 등 당시 젊은이들이 해외에서 제조업을 배우며 아사히카와 가구의 진화를 이끌었다고 한다.

이후 가구와 디자인을 배우는 대학과 전문학교 설립, 국제가구디자인페어 아사히카와(IFDA) 개최(1990년~), '아사히카와 가구제작자 헌장' 제정(2007년) 등 민관이 함께 쌓아온 역사가 있었기에 지금의 아사히카와가 있을 수 있었다. 국산 목재에 대한 고집과 이를 위한 산림 보호와 나무 심기 등의 활동도 오랫동안 지속되고 있다. (참고・카와시마 야스오 편저 『100년 만에 한 명의 의자 장인』 신평론 간행)

여행자와 현지인을 이어주는 호텔, "손수레" 액티비티

OMO7 아사히카와 by 호시노 리조트 에서는 2020년 가을, 아사히카와 가구의 의자에 초점을 맞춘 아트 이벤트를 개최했습니다. 로비 라운지 'OMO 베이스 '에 있는 의자를 직접 앉아보고, 가구 장인의 해설과 함께 아사히카와 가구를 사용하는 시내 음식점(OMO 레인저)을 둘러보는 '이웃집 아사히카와 가구 투어'가 그것이다.

호텔 호텔 직원의 오오쿠보 타카유키 씨는 아사히카와 가구에 매료된 사람 중 한 명이다.

"예를 들어 이 의자는 'yamanami(山なみ)'라는 이름처럼 산의 능선을 연상시키는 형태가 멋지죠. 제조하는 장인 공예는 대설산맥이 내려다보이는 대자연 속에 공장이 있고, 일하는 분들도 정말 멋있었어요. 본관에서의 아트 이벤트에서는 투숙객와 함께 가구 장인들의 물건 만들기에 대한 넘치는 열정을 들을 수 있어 감동적이었다. 행사 후 참여했던 투숙객에서 아사히카와 가구를 구매해 주신 것은 예상치 못한 일이었지만, 코로나 사태로 힘든 일이 많았던 지난 해의 좋은 추억입니다."라고 말했다.

2021년 가을에도 OMO7 아사히카와 by 호시노 리조트 에서는 아사히카와 가구 기획이 예정되어 있다. 그 전에 매년 6월에는 아사히카와 디자인 센터를 중심으로 '아사히카와 디자인 위크'가 개최된다. 각사의 신작 발표와 상담이 이루어지며, 여행자에게도 즐거운 공장 견학이나 워크숍 등이 예정되어 있다.

가구를 생업으로 삼고 있는 스기모토 씨의 말이 생각난다.
'나에게 가구란?　가구는 우리에게 친숙한 도구 중 하나다. 항상 곁에 있는 편안한 삶의 동반자라고 할까요? 잘 관리하고 소중히 다루면 자식 세대에도 물려줄 수 있는 든든한 존재입니다".

함께 있는 시간이 길수록 사랑스러운 존재가 된다. 집에서의 시간을 편안하게 해주는 가구. 산지에서 만나고, 그 지역의 호텔이나 가게에서 체험하고, 품평을 통해 평생의 친구가 된다면 이보다 더 멋진 여행은 없을 것 같습니다. '가구의 도시 아사히카와'로 꼭 한번 방문해 보시기 바랍니다!