栃木県のイチゴ生産量は全国一！

50年連続でイチゴの生産量が全国1位という、輝かしい実績を誇る栃木県。作付け面積も１位で、それを裏付けるべく、県内を旅しているとあちこちでイチゴ農園を目にすることができます。
栃木県のイチゴ栽培の歴史は昭和20年代、足利市や宇都宮市で栽培されたのが始まりといわれています。以降、「高冷地育苗」などの育苗技術や施設導入といった県をあげての研究開発が実を結び、1985年（昭和60年）に「女峰（にょほう）」、1996年には大粒で素晴らしい食味の「とちおとめ」が誕生。県の大切な特産品へと成長しました。今日も、栃木市にある日本唯一のイチゴ専門研究機関「いちご研究所」を中心に、新品種の育成や栽培の研究が進められています。

栃木県を代表する品種と言えば、強い甘味と程よい酸味のバランスが絶妙な不動のベストセラー「とちおとめ」、大きく美しい円すい形で艶やかな赤橙色が特徴で、口に含むと果汁がじゅわっとあふれ出る「スカイベリー」、そして果肉がやわらかく流通に向かないため幻のイチゴとも呼ばれ、濃熟した味が魅力の「とちひめ」。さらに、通常はシーズンオフとなる夏場から秋にも収穫できる「なつおとめ」があり、一年を通して楽しめるのはさすが「いちご王国」ならではです。

旬のイチゴスイーツが楽しめる、おすすめショップ

県内にたくさんあるスイーツ店の中から、県産のフレッシュイチゴをふんだんに使った、名物スイーツに出合える7店をチョイス。ゆっくりできるおしゃれなカフェが併設された店から、お土産用にサッと購入できるテイクアウト専門店まで、和洋取り混ぜてご紹介します。