星野リゾート | NIPPON 再発見紀行

平成19年に完全修復された「箱根関所」。江戸時代末期の修復報告書をもとに忠実に再現されている
高台の遠見番所からの眺め。絶景

　〈春風の手形をあけて君が代の戸ざさぬ関をこゆるめでたさ〉
　『東海道中膝栗毛』の初編は、箱根関所を無事に通過した弥次・北が祝杯をあげるところで終わる。箱根関所は江戸幕府が全国で管理した50余りの関所の中でも有名で、「入鉄砲に出女」を特に厳重に取り締まった。私は箱根関所資料館とあわせて忠実に復元された御番所を見学し、酒を酌みかわした弥次・北コンビに共感した。
　さて、弥次・北の二人にしたがえば箱根の山々を西に下るべきなのだが、観光地の原点を探りたい私は、熱海へ向かった。中でも、箱根と同じく古代からこんこんと湯が出ていたという走り湯(はしりゆ)が気になり、熱海ビーチラインを南に下って訪ねた。
　伊豆山の麓がせまる海岸近くに車を停め、道路を渡って右へ折れると、半円の横穴から濃厚な湯気が出ていた。ゆっくりと近づいて穴の奥に目をやっても、湯気でよく見えない。私は意を決して中腰になり、その体勢のまま奥へと進んだ。驚いた。最深部の崖からものすごい勢いで熱湯が噴きだしていたのだ。
　温泉は地下深くから湧くはずなのに、いったいこれはなんだろう。奈良時代にこの源泉を発見した人々が感じたように私も畏れを覚え、穴の上に鎮座する走湯神社に参拝した。その上で伊豆山神社へも足を運び、境内にある郷土資料館で入手した冊子に目を通した。そこには、伊豆山の男神(伊豆山権現)と女神が龍に変身して口から走り湯を出していると書いてあった。龍の頭は日金山の真下にあり、そこから箱根に向かって胴が伸び、尾の先は芦ノ湖の水底につかっている……。

　私は2時間ほど前に見た芦ノ湖の景観を思いだし、熱湯を噴きだす水脈で箱根と熱海がつながる不思議を、素直におもしろいと感じた。そして、伊豆山神社で挙兵して鎌倉幕府を開いた源頼朝を思った。頼朝は正月に箱根神社と伊豆山神社を参拝する「二所詣」を欠かさなかったが、二所の近くにはどちらも豊かな温泉が湧いていたことになる。ひょっとしたら頼朝は、伊豆山神社の教えに従って龍神を信仰していたのかもしれない。人がまだたっぷりと自然を畏れ、熱海が走湯ともよばれていた時代であればこそ、頼朝をはじめとする当時の人々が、温泉を神による奇跡ととらえても奇妙ではないだろう。
　その思いは、時代が進んで江戸になっても変わらなかった。だから、東海道を往来する旅人の一部は、わざわざ熱海に足を伸ばして温泉と海の幸を楽しんだ。
こうして箱根と熱海を巡った私は、日本の観光地の原点に、街道と温泉と霊験あらたかな神社仏閣があることを学んだ。そこにその土地ならではの食と土産品と絶景が備われば、もう完璧。弥次・北をはじめ江戸時代の人々がそうだったように、少々の苦労はしても、客はかならず足を運んできてくれるのだった。