星野リゾート | NIPPON 再発見紀行

NIPPON再発見トップ＞竹富島 REPORT.03

　奉納芸能がすべてが終わると、間をあけずに、世持御嶽(ゆーむちうたき)の神前でイバン（九年母(くねんぼ) の葉）の儀式が神前で行われた。この儀式に参列してイバンをいただいた者はユークイ人となり、翌朝のイバン返還まで夜通しユークイに参加しなければならない。すでに眠気を覚えていた私は神前を離れ、ユークイが向かう根原家（種子取祭を戊子の日に定めた根原金殿の子孫宅）に先回りした。
　18時45分、神司を先頭にした集団が暗くなった道を歩いてやってきた。人々の頭には白い鉢巻がまかれ、そこにイバンがはさんである。朝の「参詣」とは違い、観光客らしい人々も多い。ユークイ人たちは「巻き歌」を唄いながら根原家の庭へと進み、世持御嶽の広場のときと同じようぐるぐるとに円を描いていった。テレビカメラ用の照明を浴びた庭にまた渦が生まれてほどなく歌が終わり、ユークイ人たちは東西に別れて向きあい、いくつかの儀式をすませて根原家の子どもを胴上げすると、家の座敷へ上がりはじめた。
　全員が正座し、神司の根原金殿への祈願が終わると、ユークイ人たちには御酒と肴がふるまわれた。座敷のすぐ近くに立っていた私も肴をいただいたのだが、中身はたまり漬けのニンニクとタコだった。
　私は根原家の方に礼を言ってその場を離れ、同行スタッフと分けあって食してみた。強い辛みのあるニンニク、しっかりした歯ごたえのタコ。房をなす一片からもしっかり発芽するニンニクと足が八本あるタコにこめられた思いは、「作物がしっかり芽を出し、たくさん育ってほしい」という願いだった。
　祭の裏方、座待(ざーたい)を務めていた「星のや竹富島」の澤田総支配人に話を聞くと、こうして根原家のユークイが終わると、玻座間東・玻座間西・仲筋の三つの集落に分かれてそれぞれの各家々を廻り、根原家と同じような形式でユークイをくり返すとのこと……。祭はハレだが、未明から翌朝までハレが連続する祭も珍しい。
　徹底した神への祈り、祖先神への願いがそうさせているのは間違いないが、それだけに裏側のケの厳しさが透けて見える。作物に適さない、水の確保すら困難で、今年もそうだったように台風が年に何度も襲来する土地で、食料を確保する難しさ。数百年前の島の人々にとってそれは、文字どおりの死活問題だったはずだ。そのために人口が増えれば強制移住も行われた。そんな辛い歴史は芸能の演目にもはっきりと残っている。
　種子が根づき、作物が豊かに実るよう「うつぐみの心」で願う祭、種子取祭。
　思えば、半世紀ほど前までは、日本各地で同じ苦難と向きあっていた。どんな土地にも食料にまつわる厳しい歴史があり、住民は一致団結して危機を乗りこえて安寧を願った。だから、竹富島の人々が全力を注ぐ種子取祭は、日本の原風景を私に思いおこさせた。