절경을 돌아보는 오키나와 여행

저희는 전국에서 가장 먼저 카누를 이용한 에코 투어를 시작했습니다. 이리오모테 섬은 비가 많이 내려 하천이 잘 발달되어 있고, 오키나와현에서 가장 큰 우라우치강을 비롯하여 크고 작은 저습지와 강이 많습니다. 볼만한 폭포 또한 풍부합니다. 하구의 강가에는 맹그로브 수림이 발달해 있고, 카누 투어 중에는　맹그로브와　아열대 식물들을 가까이에서 관찰할 수 있으며, 가이드의 설명과 함께 자연에 대한 깊은 지식을 배울 수 있습니다.

투어 중에는 이리오모테 섬의 역사와 생활문화에 대해서도 이야기합니다. 예를 들어, 맹그로브는 섬에서 생활하며 사용되는 식물입니다. 집의 지붕을 지탱하는 서까래로, 염료로, 또는 숯으로 활용되곤 했습니다. 제가 나고 자란 우라우치강 중류의 이나바 지구는 예전부터 벼농사가 활발히 이루어지던 취락이었습니다.

어린 시절 아버지가 작은 배를 가지고 계셨기 때문에, 어업과 농업을 하면서 동시에 배를 타고 우라우치강의 안내를 하는 일을 했습니다. 당시에는 오키나와가 아직 일본 본토에 합병되기 전으로, 1달러 360엔으로 섬에서 사용되던 시절이었습니다. 그 당시에는 대학의 반더포겔부를 비롯하여 자연을 좋아하는 손님들이 중심을 이루었습니다. 거듭되는 홍수 등으로 인해 이나바 취락은 1970년대에 소멸했습니다. 우리 가족은 우라우치 지구로 이주하여 본격적으로 관광 사업을 시작했고, 16년 전에 개업한 ‘키친 이나바’에 그 땅의 기억을 남겼습니다.

2021년 7월 ‘아마미오 섬, 도쿠노시마, 오키나와지마 북부와 이리오모테 섬‘이 일본에서 5번째로 세계자연유산에 등록되었습니다. 앞으로는 에코 투어 등의 가이드 라인과 규정이 제정되어, 더 이상 자연이 훼손되는 일이 없기를 기대합니다. 근년에는 다양한 생각방식을 지닌 사업자와 여행객이 급증하여 여러 과제들이 발생하고 있습니다.

고향인 이리오모테 섬이 저에게 가르쳐준 것. 그것은 ‘만족을 알아야 한다’는 것입니다. 자연으로부터 필요한 만큼만 받고, 다음을 위해 남겨두어야 한다는 양보의 마음입니다. 섬사람 각자의 역할을 존중하고 협력해야만 비로소 이 멋진 섬의 자연을 후세에 남길 수 있게 됩니다. 투어 가이드도 역시 ‘원점으로 회귀’하여 자연에 대해 다시 배우며 에코 투어를 이끌어 나가고 있습니다. 우리는 이곳을 찾아주시는 여러분께서 더욱 즐겁게 관광을 즐기시고 섬의 팬이 되어 오랫동안 이리오모테 섬을 응원해주시길 바라고 있습니다.