이리오모테 섬, 세계자연유산에 등재～절경을 돌아보는 오키나와 여행

거의 전 지역이 국립공원인 이리오모테　섬이 세계자연유산으로 등록되기까지

환경성 오키나와아마미자연환경사무소 이리오모테자연보호관사무소 자연보호관: 다케나카 야스노리(竹中康進)씨

프로필: 나라현 가시하라시 출신. ‘여행을 좋아하고, 자연을 좋아하여’ 학창 시절부터 오토바이와 자전거를 타고 일본 전국을 돌아다녔다. 조신에쓰고원 국립공원, 구시로 습원 국립공원, 국가 지정 데우리섬 조수보호구역, 브라질 일본 대사관 등을 거쳐 현직에 이름. 여행의 묘미는 ‘한 번도 본 적 없는 것과 만나는 즐거움’이라 이야기한다. 현재 취미는 섬에서의 러닝이다.

다양한 자연이 연결되면 동식물을 지킬 수 있다

이리오모테 섬의 멋진 점은 다양한 패턴의 자연이 분단되지 않고 연결되어 있다는 점입니다. 취락 바로 근처에 산과 강과 바다가 있습니다. 산에는 계류역과 아열대 숲이 있고, 습지대와 맹그로브숲에서 해안림이 이어지며, 산호초가 있는 바다가 펼쳐집니다. 다양한 자연환경에는 각 환경에 적응한 생물들이 살고 있습니다.

서로 영향을 주며 절묘한 균형을 유지하고 있고, 이리오모테야마네코를 비롯한 고유종을 포함한 ‘생물다양성’이라 불리는 풍부한 세계를 만들어내고 있습니다. 바로 이 점이 큰 평가를 받아, 2021년 7월 ‘아마미오 섬, 도쿠노시마, 오키나와지마 북부 및 이리오모테 섬’이 일본에서 5번째 세계자연유산으로 등록되었습니다.

연기 권고에서 세계자연유산 등록까지

제가 이리오모테 섬에 부임한 2018년은 5월 유네스코의 자문 기구인 국제자연보호연합(IUCN)으로부터 추천 연기 권고를 받아, 재신청을 위해 재검토 등이 이루어지고 있던 격동기였습니다. 연기 권고에는 ‘추천 구역과 관광 관리’라는 2가지 큰 과제가 제시되었습니다.

세계자연유산 등록 기준 중 하나에는 ‘완전성’에 있는데, 구역으로 충분히 구분되어야 세계유산으로 지킬 수 있다는 사고방식입니다. 이리오모테 섬 뿐만 아니라 오키나와 본도 북부를 비롯하여, 추천 구역이 분산되어 있다는 점이 지적을 받았습니다. 이리오모테 섬은 2016년에 거의 전 지역이 이리오모테 국립공원으로 지정되었고, 재신청 시에 거의 전 지역이 추천되어 등록되었습니다. 이리오모테 섬은 섬의 약 72%가 보호구역에 들어갔습니다.

또 하나의 기준인 ‘관광 관리’는 ‘관광 이용자의 증가에 따라 자연환경과 주민 생활에 영향을 주어서는 안 된다’는 의미입니다. 코로나 전까지는 연간 약 30만 명이 섬을 찾았고, 주민 생활과 자연환경에 영향을 미쳤다는 점이 지적받았습니다. 특히 이리오모테야마네코의 교통 사고(로드킬)은 반드시 대책을 강구해야 한다고 지적했습니다. 이에 따라 섬 내에 산고양이가 현도를 횡단하지 않게 하기 위한 길(언더 패스)을 123곳에 설치하는 등, 다양한 조치가 취해졌습니다.

환경성의 역할, 레인저의 업무

이리오모테야마네코를 보고 싶다는 마음은 이해가 갑니다. 그러나 쉽게 만날 수 있는 동물도 아니고, 어쩌다 보게 되더라도 그냥 지켜보기만 하시길 바라는 마음입니다. 가능하면 여행객 여러분께서는 처음에 이리오모테 야생생물센터에 오셔서 사전 학습을 받으시길 추천합니다. 내년 봄에는 전시 내용이 리뉴얼될 예정입니다. 이리오모테야마네코와 관수리를 비롯하여, 야생동물이 다쳤을 때 보호하고 야생으로 되돌려 보내는 것 또한 우리의 업무입니다. 앞으로는 그 보호 시설 등도 견학하실 수 있게 만드는 일에도 도전하고 싶습니다.

환경성은 다케토미초의 관청과 함께 에코 투어리즘의 새로운 규정을 만들고 있습니다. 관광으로 이용하는 필드의 설정과 필드별 규정 등을 정하는 중입니다. 자연환경 보전과 적정한 관광 관리 실현을 위한 ‘이리오모테 재단’ 설립을 위해, 환경성과 다케토미초의 관청이 설립 준비회 사무국이 되어 지원 중입니다. 이렇게 멋진 이리오모테 섬의 자연을 소개하면서 계속 지켜나가고 싶은 것이 저의 바람입니다.

탐방 기자여행 기자Nokata Akiko

후쿠오카현 출신. 마을, 사람, 온천, 숙소를 주제로 28년간, 전국 취재. 텔레비 도쿄 『솔로몬류』에서 여행 달인으로 활동. 온천 소믈리에 앰배서더, 수면 건강 지도자, 경청 전문가, 사우나 스파 전문가, 일본차 어드바이저. 90년대, ‘피키오’ 투어 참가로 호시노 리조트와 만남.