2016年簽署合作協定，兩年後開啟人才交流
明日香村因受《明日香法》的嚴格保護，要在這片土地上進行開發極具挑戰。在這樣的背景下，為了與星野集團攜手合作而展開的第一步，正是雙方第一階段的合作協定。
渡部： 今年「飛鳥・藤原」已正式確定成為聯合國教科文組織（UNESCO）的世界文化遺產，而「虹夕諾雅 飛鳥」也將於明年盛大開幕。相信大眾對此都抱持著極高的期盼，也令人期待明日香村未來的蛻變。首先，想請兩位與我們聊聊，作為這項協定重要的一環「人才交流」計畫。
花谷： 我當時被派駐的第一個地方，是沖繩的竹富島。聽說那裡的居民只有大約300人時，我的第一反應是：「天啊，居然比明日香村還要少！」（笑）。 當我真正走入當地的生活後，才發現星野集團與島民之間的關係是多麼地和諧而美好，雙方真正實現了共存共榮。星野集團將重新發掘、雕琢島民心中視為理所當然的日常，並轉化為引人入勝的在地魅力傳遞給旅人，以此悉心經營著這座度假村。 下榻的旅人讚嘆「能住進虹夕諾雅真是太好了，好享受這段時光」；而當地的島民也滿懷感激地說「謝謝你們幫忙守護了島上的文化」。這個畫面讓我深刻感受到，如果明日香村也能迎來這樣一處溫暖的度假村，村裡的居民一定也會更深切地珍視、並以自己的家鄉為榮。
佐藤：我被派駐到明日香村時，恰逢「道の駅飛鳥（飛鳥休息站）」即將落成，當時主要負責觀光推廣的業務。例如確認石舞台古墳的報導內容，或是統計村內的住宿人數等。讓我學到了很多在星野集團體驗不到的事。
花谷：我覺得趁年輕去接觸不同領域的工作非常有意義。正因為當時在宛如白紙，能吸收很多不同的觀點，也讓未來的視野擁有更多可能性。從那次派駐算起，不知不覺已經過了8年。我們兩個人在結束人材交流回到各自的崗位後，都各自步入了婚姻，現在也都有了孩子。
佐藤：對啊，我們人生的步調真的好一致。我也結婚了，現在肚子裡正懷著第二個寶寶。如今驀然回首，那段在明日香村與星野集團的時光，真的深深地改變了我們的人生。
花谷： 我本身是在明日香村出身長大的。大學畢業後，曾在一般企業工作過一年，也感受到了服務業的樂趣。有一天我回到老家，無意間看到桌上擺著村公所的宣傳報，上面正刊登著應徵員工的通知。或許是緣分使然，順利錄取後，在我負責觀光業務的第一年，剛好碰上了與星野集團的人才交流計畫。當時因為想體驗觀光方面的業務，因此決定挑戰看看。
佐藤：在當時大家眼裡，花谷小姐確實是不二人選。
渡部： 佐藤小姐本身是關東人對吧。在被派駐到明日香村之前，妳對這裡有什麼樣的印象？本來就對明日香村感興趣嗎？
佐藤：其實我一開始不太了解這裡，只大概知道好像是飛鳥時代的首都。我大學讀的是國際文化學系，除了研究跨文化交流，也同時學習如何促進地方創生。當初之所以加入星野集團，正是因為星野集團是「透過旅宿發掘並傳遞在地魅力」的公司。不論是對在地人、日本國內還是海外的旅客，能用各種方式去傳達那個地方的魅力，我覺得這真的很有趣。而且星野集團在打造每一家飯店時，都會思考主題跟地域性。這讓我深信，這份工作就是我的唯一選擇。